谁动了球迷的免费午餐

     对于中国内地球迷来说，观看新赛季的英超比赛转播很有些苦涩，因为他们将首次需要付费才能看到这项全球五大顶级足球联赛排名第一的比赛直播。
     不过，对于付费数字电视、网络和手机等新形式媒体来说，新赛季的英超却意味着新商机的来临，这些与英超中国内地转播权独家代理企业天盛公司合作的媒体，将重新分食英超这块大奶酪。
     作为欧洲五大足球联赛之首的英超，是资本运作最好的足球联赛。绝大多数英超俱乐部都是上市公司，全球各地资本也纷纷涌入，其中阿布、格雷泽等都是英超“玩家”。而中国香港富商杨嘉诚也在不久前收购了英超球队伯明翰。国际资本青睐英超的超高人气，中国英超球迷市场一直都被业界视为未完全开发的“金矿”。
     上周末，以5000万美元从ESPN Sports手中抢得3年英超在中国独家播放权的天盛数字传媒公司正式宣布：通过与包括武汉在内的16个省市数字有线电视合作，中国用户每年交纳588元可收看整个赛季的英超比赛。
     与此同时，天盛选择了腾讯等网站作为互联网上的合作伙伴。网民可以通过腾讯QQLive观看英超联赛全部场次的比赛视频。收费标准为包年380元。另外，天盛甚至注意到手机市场。其同时宣布把英超比赛手机直播权卖给了无线运营商3G Wap。
     至此，天盛的英超已经完全覆盖了有线电视、互联网、手机三大传媒形式——这也意味着对于看了10年免费英超的球迷来说无论通过什么媒体形式看球都难逃付费的命运。
     免费看英超时代终结
     和传统媒体相比，此次把收费视频引入互联网行业则显得更加引人瞩目。“和数字电视相比，互联网视频直播英超，捡了大便宜。”武汉互联网专家杨超对记者表示。
     首当其冲就是覆盖率的问题。目前英超通过数字有线电视落地的省市只有16个，像上海这样的大城市至今还未落实英超落地的问题。因此，当上海球迷几乎对能从电视上看到英超不抱希望时，腾讯等网络新兴媒体便迎来了千载难逢的好机会。
     此外，与电视相比，互联网上的收费价格也要低很多。来自深圳的www.500wan.com网站上周也打开了通过互联网上观看英超联赛的豁口，他们的价格是包年380元，包月是38元/月，而单场点播只需3.8元。可见，网络视频这种新的媒体形式已经进入到一个深度应用的阶段。
     不过到底会有多少用户通过互联网付费来观看英超，包括新浪总编辑陈彤也不敢预测。陈彤日前谨慎地对记者表示：“我们不预测收视率，这只是尝试。毕竟中国的用户没有收费观看视频的习惯。”
     新媒体欲唱付费时代主角
     付费看比赛，在中国内地推行，确实存在一定的弊端。首先，球迷已经习惯了看免费直播，突然的付费看球，这无论是从心理上还是经济上都无法接受，必然会对其进行抵触。其次，将造成英超球迷大量流失，英超在中国内地范围内积攒的人气将急剧丧失，这可不是英足总所希望的。第三，在中国大部分中小城市居民连付费电视是什么概念都没搞清楚的时候，如此快速地实行英超转播的收费，将会使得情况变得更为糟糕。第四，网络将出现大量的盗版网络直播信号，大多数不打算付费收看比赛的球迷，将会选择网络观看比赛，这对电视收视率造成巨大的损失。
     前段时间，天盛数字电视CEO宋政表示：“我们要向这个免费英超的美丽背影挥手告别，免费的午餐结束了。我们决不会把版权分享给各个地方电视台或者中央电视台，这种可能性是零。”
     宋政的这一番表态，彻底打消了免费看英超的希望，部分经济较差的球迷将不会再看英超的直播，而另一部分球迷，为抵制天盛也将不再看英超直播，而转向意甲、德甲和西甲比赛。这对球迷和天盛甚至对英超联赛的推广来说，都是一个几输的局面。
     英超付费争议多多
     对于花钱看球的问题，很多人不理解。“外界的舆论都说天盛是强盗。”天盛总裁宋政自嘲道，“其实，即使不是天盛拿下英超内地转播版权，付费也是必然的事实。”宋政将英超付费归结为社会发展的产物，“三年前，中国还没有启动任何数字化电视进程和付费电视的基础，怎么会有人付费？天盛只是顺应了电视发展这个潮流。免费的概念是基于ESPN每年巨额的亏损上。”
     免费和付费之间，绝不仅仅是金钱的区别。MIH是南非最大的电视运营商，在其办公大楼中，有1/4层面是专门用于用户反馈服务，在他们的理念中，付费就意味着得到更好的服务。天盛也同样承诺“价值塑造”。价值塑造的体现之一便是主持人阵容，ESPN台柱苏东已转投天盛怀抱。而在挖来ESPN部分高层和制作团队的同时，下赛季的英超转播，将同时有国语、粤语和英语三个声道供自由选择，除此之外，天盛还承诺比赛期间不会插播任何广告，并且会派部分主持人到现场解说，并和曼联、切尔西、利物浦电视台签约，在非赛事期间，提供球迷关于顶级豪门更衣室和博物馆的故事。
     但，即便这样，英超球迷群体发生变化将成为不争的事实。中国内地目前有多少英超球迷？ “我从来不相信中国有5000万忠实球迷。”宋政说道， “我们通过市场调查已经得到实际球迷的数字，但我不会对这个数字抱有乐观希望。”（武汉晨报 8.16  B36版）